É a expressão de um mecanismo de defesa da via aérea frente a estímulos subjacentes e o respectivo tratamento tem de se dirigir à causa que produz esta tosse e não à tosse em si. A tosse é um sintoma e não uma doença. A finalidade é a eliminação das secreções situadas nas vias respiratórias. A asma e o corrimento retronasal são duas causas muito comuns para a tosse crónica, que se associa a sinusite e rinite de causa alérgica e infecciosa.