É a inflamação da membrana mucosa do olho: a conjuntiva. A facilidade de exposição a determinados alergenos e as características anatómicas e fisiológicas condicionam que a conjuntiva seja a parte do olho mais afectada nas reacções alérgicas.

Os alergenos podem chegar à conjuntiva por via aérea (alergenos aerotransportados), por contacto (mãos, aplicação de medicamentos) ou por via sanguínea. As lágrimas exercem um papel de limpeza eliminando os alergenos e os mediadores da inflamação.