Es la expresión de un mecanismo de defensa de la vía aérea frente a estímulos subyacentes y su tratamiento ha de dirigirse a la causa que produce esta tos y no a la tos en sí misma. La tos es un síntoma y no una enfermedad. Su finalidad es la eliminación de las secreciones situadas en las vías respiratorias. El asma y el goteo retronasal son dos causas muy comunes de la tos crónica, que se asocia a sinusitis y rinitis de causa alérgica e infecciosa.