Es la inflamación de la membrana mucosa del ojo: la conjuntiva. La facilidad de exposición a determinados alérgenos y sus características anatómicas y fisiológicas condicionan que la conjuntiva sea la parte del ojo más afectada en las reacciones alérgicas.

Los alérgenos pueden llegar a la conjuntiva por vía aérea (alérgenos aerotransportados), por contacto (manos, aplicación de medicamentos) o por vía sanguínea. Las lágrimas ejercen un papel limpiador eliminando los alérgenos y los mediadores de la inflamación.

La molestia clave de la conjuntivitis alérgica es el picor, que permite la diferencia con la conjuntivitis bacteriana en la que son características las legañas matinales.